El Trastorno de Ingesta Alimentaria Evitativa/Restringida (ARFID) es una condición reconocida por el DSM-5 que afecta tanto a niños como a adultos. A diferencia de otros trastornos alimentarios, no está motivado por preocupaciones sobre el peso o la imagen corporal. Su impacto puede ser profundo, especialmente en personas con autismo, donde la relación con la comida ya suele ser compleja.
¿Qué es exactamente el ARFID?
ARFID se caracteriza por una alimentación extremadamente selectiva o una restricción severa en la cantidad de comida ingerida. Las personas con ARFID pueden:
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Rechazar alimentos por su textura, olor, color o temperatura.
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Sentir ansiedad extrema ante alimentos nuevos o no familiares.
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Comer muy poco por miedo a atragantarse, vomitar o sentirse mal.
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No mostrar interés en la comida ni en el acto de comer.
Esto puede derivar en desnutrición, déficits vitamínicos, bajo peso o necesidad de suplementación artificial.
¿Cómo se relaciona con el autismo?
En el caso del autismo, hay una alta prevalencia de ARFID. Los estudios actuales indican que hasta un 21–30% de las personas diagnosticadas con autismo pueden desarrollar ARFID (Koomar et al., 2023). Las causas no son siempre emocionales, sino neurosensoriales:
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Hipersensibilidad a texturas, sabores, ruidos al masticar.
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Ansiedad anticipatoria al comer en grupo o fuera de casa.
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Preferencia por rutinas estrictas (mismo alimento, misma presentación).
La diferencia entre un «niño tiquismiquis» y un caso de ARFID está en el grado de afectación en la salud, el crecimiento y la calidad de vida.
¿Cómo se diagnostica?
El diagnóstico debe realizarlo un profesional experto en desórdenes de alimentación en el autismo y derivado a un equipo multidisciplinar. Los criterios incluyen:
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Pérdida de peso significativa (o incapacidad para ganar peso).
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Déficits nutricionales importantes.
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Dependencia de suplementos o alimentación enteral.
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Afectación del funcionamiento psicosocial.
Abordaje: mucho más que “tienes que comer”
El tratamiento del ARFID requiere un abordaje rigurosamente profesional, comprensión, paciencia y un enfoque integral. Las estrategias más efectivas combinan:
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Intervención adaptada: individualizar cada pauta según las preferencias sensoriales, texturas toleradas y nivel de rigidez.
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Apoyo familiar: evitar el castigo, la presión o el chantaje en las comidas. La familia necesita herramientas y acompañamiento.
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Trabajo sensorial: Se pueden realizar desensibilizaciones a texturas, sabores, colores, sonidos y olores.
- Trabajo cognitivo: desensibilizaciones pertinentes para la presentación de platos es altamente efectiva. Para ello se debe de conocer bien los patrones de la persona.
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Acompañamiento desde la escuela o entorno terapéutico: a menudo se necesita adaptar los menús o permitir rutinas seguras para evitar retrocesos.
En personas con autismo, es especialmente importante trabajar desde el respeto a la neurodivergencia. No se trata de “comer como los demás”, sino de encontrar una forma de comer que sea saludable y posible para esa persona.
¿Qué podemos hacer? Y esto es básico:
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Validar: no minimizar el sufrimiento. Frases como “eso no es para tanto” o “deja de hacer manías” agravan el problema.
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Observar: anotar patrones, alimentos aceptados, factores que empeoran o mejoran.
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No forzar: ni obligar a probar, ni castigar por no comer.
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Crear rutinas seguras: establecer horarios y entornos tranquilos para comer.
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Buscar profesionales que conozcan el trastorno y tengan experiencia en autismo.
Recursos y apoyo
En Cocina Adaptada trabajamos con familias que conviven con ARFID. Nuestro enfoque combina alimentación, neurodivergencia y acompañamiento realista. Si necesitas ayuda, orientación o formación, puedes ver nuestros cursos y recursos prácticos aquí.
Además, puedes consultar investigaciones recientes como:
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Koomar, T. et al. (2023). ARFID in children with autism spectrum disorder: clinical correlations and sensory profiles. PubMed
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Zickgraf, H.F. & Elkins, D. (2022). Restrictive eating and sensory sensitivity in ARFID vs. picky eating. Eating Behaviors
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Bryant-Waugh, R. et al. (2019). Developing treatments for ARFID: what we know so far. Clinical Child Psychology and Psychiatry
